大多数人都挤进礼堂观看演出，外面就显得空旷不少，只剩少数机动组人员在给各个摊位补货，流连在摊位和小剧场的人寥寥无几。绕过教学楼横穿前庭，岫野椋来到了第二体育场，找到了她的目标：第二体育场边的一棵巨木，是在如今的东京难得一见的高大榉树。

远远望去，粗壮的枝干支撑着繁茂的叶冠，茸茸青草地上洒落细碎的光斑。与记忆里模糊的片段比起来，这棵树似乎过于茁壮了。岫野椋仍然记得，树下那一块平坦的土地是校园生活的场域里自成一派的领地：午间休息是女生小团体用餐的热门选址，体育课则成为受到排挤的学生的避难所，任何在来神中学里风行一时的闲言碎语、蜚短流长——无论是无伤大雅的谣言还是恶毒的小话、甜蜜的绯闻或是吊诡的怪谈，统统都是在那棵树下的土壤里滋长起来的——某种程度上说，这棵把人的窃窃私语当作养料吞咽、吸收下去的榉木，早就不是自然天成之物了；那棵树本身，是被“人的言语”浇灌起来的东西。

岫野椋一言不发地伫立着，她闻到高枝密叶间飘下若有若无的树脂清香，但始终感觉到繁茂叶冠的荫蔽之下，有消散不去的凝滞和寒意——是像垃圾一样疯狂倾倒的语言的残留物长久沉积、发酵的结果，是人心里灰暗的那一面在作祟。

岫野椋退后几步，离开了那一地金灿灿的光斑和浓稠的阴翳。她反手从背包夹层里摸出一支牛乳波板糖，撕掉包装塞进嘴里。岫野椋很清楚自己对牛奶有一种不太正常的依赖：疲劳、厌倦、恐惧、痛苦，一旦出现任何负面情绪就会喝牛奶，这种依赖是在长时间的情绪控制中形成的，基本不可能戒掉；出门在外考虑到携带的问题，经常选择牛奶口味的糖果和零食作为替代品。舌尖扩散开奶味的时候，她感到那棵大树下萦绕着的、犹如身处深水的浓重冷意终于从身上褪去了。

岫野椋掏出相机拍摄了几张相片，接着选好视角席地而坐，素描本摊开在腿上，竖起笔杆放在一臂远的距离，闭起一只眼估量了一下。

这次杂志社的编辑发来的邀稿主题是“学院日常的不思议大搜查”——多半也就是些博人眼球的噱头，把各个学校论坛和聊天室里流行的那些人话鬼话搜集起来刊印成文，配上点魔幻主义的插画就是一份图文并茂的登载企划了。而岫野椋在“不存在的十三级阶梯”、“半夜歌哭的音乐部”、“厕所里的花子”、“四处游荡的人体模型”等等一系列鬼扯选题中，选中了“不死之木”这个看起来最像在常识范畴之内的题目。当然最大的原因还是，这棵树正好位于她曾经就读的来神高中——地缘性的亲切感总是令大部分正常人难以抗拒，而岫野椋恰巧自认为是一个正常人。

来神高中——如今的来良学园仍然流传着这样的说法：第二体育场的这棵巨木受到神明庇佑，是不死之树；它的幼苗从阪神淡路大地震的核心地带移栽过来，也曾在世纪一度的雷暴中被整个劈开枝干，之后又在城市发展的进程中经历数次翻土动迁而存活至今……光是这些岫野椋就已经觉得可信度很低了；而在来良学园中，流传着“在这棵树下说过的话，不论好的、坏的，都会成真”的说法——事实上只要有五十个学生在这棵树下许过一个可有可无的愿望，那么其中总有一两个会实现的，那一两个实现了愿望的幸运儿的故事，就会在口口相传之中被不断扩大、编织成令人信以为真的神话。

事实上，不仅仅是“不死之木”，大多数的神话都来自于信谣传谣和幸存者偏差。神明才没有那么多闲工夫照顾凡人这些一时兴起许下的无聊愿望。

神明有多无所不能，就有多不近人情。

岫野椋叼着波板糖，神情专注，铅笔已经在纸上切出大型，碳素笔夹在指间准备进一步的定型着色。

不过话说回来——“不死之木”的传说，就算只放在学院不思议的范畴来看，也实在太弱了。倘若人的言语、人的信仰真的能催生神话，那么这棵树的神话根基未免太浅薄了，没有什么特别的典故和由来，也没有任何杀伤力。它究竟是如何成为口耳相传的神木的，岫野椋无论如何也想不通。

“找——到——你——了——”突如其来的声音压在头顶响起来，岫野椋一愣，仰起头，不意外地对上折原临也充满狡黠笑意的眼睛，“你太专注了，我都站在这里好久了。”

“是您自己太神出鬼没了。”岫野椋面无表情地合上本子，拍拍屁股站起来。“你对这棵木头感兴趣？”“工作所需的采风罢了，它的传说很出名。”

岫野椋不想给折原临也机会问她更多问题了，把控制对话节奏的主动权让渡给他实在太危险，昨晚发生的事让她非常警惕这一点。“学长呢？”于是，她先他一步开口问道。

“哈？”“学长在这棵树下许过什么愿吗？”“……”“或者诅咒什么人？”“我有必要诅咒别人吗？”折原临也觉得很好笑，心想平和岛静雄的话倒是另当别论——如果诅咒真的有用他早就咒死他了。岫野椋冷漠地点点头：“失礼，忘了您是直接下黑手的类型。”

可他没接这话茬，冷不丁又折了回去：“姑且还是许过的。”岫野椋一下子没反应过来。

“说许愿太夸