“别去。”

“为什么？”

秦桑也不知自己为何会脱口而出，叹气道：“他是读书人，学的是伦理纲常，一个孝字便能压死他，做不得主，何必让他夹在中间为难？”

巧儿想起温如琢那股子书生气，一时也迟疑起来：“那去找温老爷呢？”

秦桑这次倒是点头：“也只有姨丈了，他为人清正自持，若是他始终不允口，旁人也没什么办法。只是没逼我改口之前，她们是断然不会叫姨丈知道的，我若是自己去哭诉，又难免被认为别有用心。得想个法子委婉叫姨丈知道才好，最好是叫这话变成风言风语，自己传到他耳中……”

思虑片刻，她低声嘱咐了几句，巧儿立马着手去办。

于是到次日傍晚，温老爷下值回府之后，澄安堂传来了好一阵吵闹声。

温老爷大发脾气，将那说媒的吴夫人也训斥了一顿轰走。

温夫人没了脸面，当场跟温老爷吵了起来。

她说他迂腐清高，毁了儿子的前途，他说她妇人之见，背信弃义。

两边闹得不可开交，老太太也由人扶着赶来，却被听了不少风言风语的温老爷连带着数落了一通。

老太太气得犯了头风，温夫人则哭天抢地，好不热闹。

温如琢正是在这个时候匆匆赶回来的，当得知原委后，毅然站在父亲这边，拒绝了再议亲之事。

他态度坚决，温夫人又伤心又生气，把帕子一摔，只说往后他的事再不管了。

于是经历了一晚上的轮番争吵，这桩婚事终得保全。

——

巧儿得知消息后喜不自胜，连忙来报。

秦桑却道：“这不过是绝了温家退婚的念头，并未干扰那人的心思，一计不成，还会有无数计策，现在高兴未免太早了。”

巧儿顿时垮下了脸：“那该如何是好？”

秦桑没说话，望着绣到一半的嫁衣，忽然攥住了放在针线笸箩的银剪。

巧儿吓得连忙跪下：“姑娘，你还如此年轻，切不可想不开啊！”

“你以为我要自裁？”

“难道不是吗？”

秦桑却笑：“还未到绝境，我怎会有轻生的念头。何况，便是天大的事也不值得以死逃避，你想多了。”

巧儿见她说话有条不紊，这才用手背抹了抹泪：“没事就好，奴婢就说姑娘不是寻死觅活的人，那姑娘为何要拿剪刀？”

秦桑没说话，只拿起那面菱花纹铜镜看了看自己的脸。

镜中人眉目如画，容色秾丽，无论走到哪里都会引来一片夸赞，唯独外祖母见了总是叹气，说她样貌出挑，偏偏身份微贱，只怕命运多舛。

那时她还在豆蔻年纪，只听进了前半句，为一日日长开的容貌而欢喜。现在回想起来，这张脸带给她的灾祸的确远远多于福报。

不论是益州那郡王又或如今这位，都是瞧上了她这身皮相，若要绝了他们的心思，也只有暂时毁去。

思虑片刻，她叫巧儿打开妆奁，取出一个碧绿瓷瓶。

扑面一股浓郁的幽香，巧儿奇道：“这是姑娘调制的新香吗？”

秦桑道：“是香，也是毒。”

巧儿不由得往后缩了缩，秦桑却笑了：“怕什么，香用不好会杀人，毒用得好却能救人，全看怎么用。”

说罢她拔掉木塞，倒了一点香粉在手面，顷刻之间那手面迅速泛红、发肿，布满可怕的血丝。

巧儿连忙捂住嘴，这才明白她要做什么。

——

温如琢拒绝了蒋主簿的独女，于情是从一而终，于理是恪守礼义，没有半分错处。

话虽这么说，这些日子蒋主簿对他颇为照顾，以后同在一个屋檐下，抬头不见低头见，多少有些难堪。

他郁结于心，罕见地自斟自饮起来。

秦桑聪慧过人，自然看穿了他的烦闷。

她并没阻止，只叫巧儿去房中取了一坛更柔和的绿酒来，亲自为他斟了满杯：“户部虽是重地，但着实不大清净，依我看着倒不如翰林院来得好。”

垆边人似月，皓腕凝霜雪，光是看着便赏心悦目，温如琢不由得顺着她的话点头：“你说得不错，无论如何我终究辜负了上官一番心意，明日便打调令回我的翰林院去吧，否则留在此处日后也少不了磋磨。”

这正是秦桑所期盼的，闻言自然是再好不过。

佳人配美酒，温如琢眉头渐渐舒展，秦桑这才切入正题：“今日我读了一个话本，讲的是一出换头之事，说有个卖豆腐的觉得自己的妻容貌丑陋，遂同判官做了交易，为妻子换了一个美人头颅，十分骇人。”

温如琢宽慰道：“这都是无稽之谈，一些不得志之人编写的博人眼球的谬谈，不必当真。”

“表哥说的是，倒是我胆小了，不过这样的话本卖得十分好，想来天下男子没有不爱慕美色的，表哥也会同他们一样么？假若我并非生来如此，又或意外损毁了容颜，表哥的心意是否会改变？”

温如琢笑道：“我初识你时你尚未长开，还生了一场大病，面黄肌瘦，身形也弱小，可那时我还是上了心，你可知为何？”

秦桑摇头，温如琢回