及，有什么好怕的。”温如琢心口的巨石总算落下，只觉双喜临门，将今日在户部领了要职之事一一告知了她，“原以为必是要走的，谁知侍郎大人竟看重我，留我下来交代了许多要务，这事若办得妥当，年末升主簿原也不是难事。”

秦桑心头一跳：“表哥与侍郎大人有旧？从前怎么从未听你提起。”

温如琢并未听出这言外之意，只道：“并无交情。想来是我平日办差勤勉，被大人看在眼里了。”

秦桑并不这样认为，户部这样要紧的地方，一个主簿多少人挣得头破血流，既然不是旧情，那便是有人授意了。

又或者说，无需授意，那样的身份一个眼风，一个蹙眉便会有无数人争着抢着去办。

看来她这自以为天衣无缝的毁容终究还是没能逃过那人法眼。他不但不放手，反而愈发步步紧逼。

她于是提醒道：“表哥入户部不过数月，根基不稳，骤然接这样要紧的差事未必是好事，一步踏错便是万劫不复，何不按之前所说仍回翰林院？虽清苦些，胜在安稳，不必在这浑水里趟。”

温如琢眉头瞬间蹙紧：“从前你总常劝我一展抱负，怎么如今机会在眼前，你倒先怯了？”

“天下没有掉馅饼的事，表哥初入户部便连连擢升，只怕背后是有人图谋不轨。”

“这是千载难逢之机，纵然前方是深渊我也要探一探。何况，这不过是查查账本，又不是上阵厮杀，如何万劫不复？表妹还是莫要杞人忧天了！”

“可是……”

“好了，时候不早了，我自有分寸。我知表妹你一向自认聪慧，但那些不过是商户之间的小算计，和官场大不相同，我读了二十余年圣贤书，难道还分不清是非曲直？何况这帮子贪官污吏实在是太过分！竟连百姓的赈灾款也要贪，光我现下查出的坏账便有三万两白银，再查下去，这数目只怕五万也打不住！难怪明明拨了这么款依旧死了那么多灾民！”

秦桑心底一沉：“五万两……这样大的数目只怕不是几个小吏敢昧下的，后面多半有更厉害的人物，表哥当真要查下去？”

“那是自然！”温如琢不假思索。

“表哥就不怕遭到报复？”

“大丈夫立于天地之间，岂能畏缩不前？”温如琢半点不犹豫，“表妹难道想劝我为了一己私欲视而不见？”

秦桑极善于识人，心知他吃软不吃硬，于是又放缓了声调：“表哥的志向我自然是懂的，我是想叫表兄你多加小心，凡事务必存档，莫要被反咬一口。”

温如琢面色稍霁：“我知道你也是为了我好，即便是为了你也会珍重自己。”

秦桑轻轻点头，叙了一会儿闲话后又道：“表哥，后日便是我的生辰了，我知你公务繁忙，但那一日你能不能暂时回府陪我吃一碗长寿面？”

温如琢险些忘了此事，顿时十分愧疚，忙道：“自然可以，不过一碗面太过粗陋了，这些日子是我不好，琐事缠身耽误了你，京城有一家醉仙楼十分有名，不若那日我带你去此处？”

秦桑却道：“外头人多眼杂，何况我的脸也不宜出门，我只想同表哥好好说说话，旁的都不重要。”

温如琢哪里还有不应的，答应必然早归。

——

看戏的人既已识破，秦桑这病再装下去也没什么意义。

她于是停了用药，先前还不治的怪疾竟肉眼可见得好转起来，脸上的红斑一点点褪去，莹白如常。

借着每日请脉的时机，她又叫先前的掌柜悄悄配了一味五方散来。

这是她从前学制香时跟一位名家学到的奇毒，服下之后不会伤及根本，却能叫人浑身无力，缠绵病榻。

巧儿望着那药包忐忑不安：“姑娘该不会是要给那位下毒？这可是掉脑袋的大罪，姑娘三思啊！”

秦桑轻声一笑：“你怎会这么想？且不说我能不能近身，便是东宫的太监都没一个简单的，那些试菜的太监训练有素，每日饮食格外清淡，但凡有一丝异味都能察觉到，只怕这毒还没过太监的嘴，我人便被当场扣下了。”

“那姑娘是为谁？”

秦桑却没直说。

直到生辰这日，秦桑亲自下厨做了碗长寿面，一半分给了二公子，巧儿才恍然大悟。

次日一早，二公子突发急症，低烧不退，浑身乏力。

秦桑第一个发现，并叫巧儿叫来了那日的医师。

诊断之后，医师下了定论，道：“公子这是连日操劳，身子亏空，得了风邪，只怕一时半会儿好不起来，要将养数日。”

说罢开了好长一个药方。

温夫人扑在床前，泪珠子直掉：“我的儿怎如此不顺！先是坐了这样久的冷板凳，好容易得了一桩紧要差事，偏在此时病倒了，真是撞了邪了！”

温如琢也十分不甘，一边咳嗽一边起身：“不，我没事，这并非什么风邪，我只是着凉而已。”

说罢，他强撑着病体也要去公署，可刚下床便一头栽倒。

“二郎！”温夫人唬了一跳，秦桑连忙将人扶起来，和巧儿一同连架带抬才将人搬回床上。

经过这一番折腾，温夫人再不敢提什么倒霉了，温