京中为我们斡旋，甚至不惜与皇上硬顶，才换来这道圣旨。”袁崇焕的声音沉厚，在堂中回荡，“这份恩情，我们记在心里。但最好的报答，不是在这里叩首，而是在战场上——用建虏的人头，用锦州的收复，来证明钱部堂没有保错人！”

“督师说得对！”祖大寿猛地攥紧拳头，眼中迸发出凶悍的光芒，“建虏以为我们败了，以为我们一蹶不振了？放他娘的屁！老子还有一口气，就要跟他们干到底！”

孙传庭走上前，摊开案上的地图：“京营三万援军已在路上，不日即可抵达山海关。加上我们收拢的溃兵，以及宁远、山海关原有守军，总计仍有六万可战之兵。”

他手指点在地图上：“建虏多尔衮虽趁胜南下，突破松山堡，但其主力仍在锦州。他带来的三万铁骑，看似势大，实则孤军深入——只要我们能守住宁远，待京营援军抵达，便可内外夹击！”

“对！”李振声拄着拐杖上前，“建虏此战虽胜，但也折损不少。他们长途奔袭，粮草补给必不能持久。我们只要稳守宁远，拖上一两个月，他们自然退兵！”

袁崇焕盯着地图，眼中光芒闪烁：“不，我们不能只守。”

诸将一愣。

“锦州之败，是我等奇耻大辱。”袁崇焕一字一顿，“这笔账，必须算！”

······

乾清宫，崇祯坐在御案后，手里死死攥着孙传庭的那份奏疏，指节捏得发白。

他一字一句地读，读得极慢，慢到每一个字都在齿间碾磨，碾出血腥味。

“三月初四夜，祖大寿部‘夜不收’三百人已抵锦州西墙下......寅时三刻炸开西门瓮城......火光冲天......”

读到这里时，崇祯的手微微颤了一下。

他仿佛能看见——辽东的夜色里，三百条黑影如鬼魅般攀上城墙，火药炸开的瞬间，砖石横飞，瓮城洞开。那是胜利的曙光，是大明收复失地的希望！

可下一行字，像一盆冰水浇头淋下：

“监军太监高起潜持圣旨勒令停攻......言‘女儿河方向未见我军绕袭，南门未起强攻，此战不合圣意’......祖总兵请命冲锋，高起潜当众宣读圣旨：‘若有违钦定方略者，以抗旨论处，立斩不赦！’”

“轰——”

崇祯脑中一片嗡鸣。

“火油灌入瓮城......放火烧......惨叫声不绝......”

“军心溃散......标营火炮停射......阵型大乱......建虏多尔衮亲率铁骑出南门冲击......李振声身中六箭......吴襄断后，身中七箭，坠马后被踏成肉泥，尸骨无存......”

“啪！”

崇祯猛地将奏疏摔在案上！

力道之大，震得笔架上的狼毫笔齐齐跳起，墨汁泼洒，在黄绫奏疏上晕开一团刺目的黑。

“高——起——潜！”

崇祯从牙缝里挤出这三个字，眼中血丝密布，胸膛剧烈起伏。

原来如此！

原来锦州是这样败的！

三百死士已经炸开西门瓮城，大军冲锋在即，锦州收复近在眼前——可高起潜这个阉竖，竟敢手持圣旨勒令停攻！

就因为他那一句“此战不合圣意”，三百个攀岩走壁、百里挑一的好手，被活活烧死在瓮城里！

就因为他的阻拦，大军阵型溃散，建虏趁势反扑，几万边军一溃千里！

吴襄身中七箭，坠马后被踏成肉泥......

李振声中六箭昏迷不醒......

袁崇焕重伤垂死......

锦州一战，惨败至此，竟都源于高起潜这个奴才！

按照孙传庭奏报上所说，若是没有高起潜拦住大军，此刻锦州已经被边军夺回来了！

边军不会惨败，承天门外的事情更不会发生！

崇祯下意识地抬手，抚上自己的左颊。

那里已经不肿了，不疼了，可那一巴掌的耻辱，却像烙印般刻在骨子里，烧得他五脏六腑都在疼。

他崇祯的脸面，大明天子的威严，在承天门前，被钱铎当众两耳光抽得粉碎！

文武百官看见了，勋贵们看见了，连那些值守的侍卫都看见了——当今天子，被一个戴着镣铐的罪臣打了耳光！

奇耻大辱！

千古未有之奇耻大辱！

而这耻辱的源头是什么？

是锦州大败。

而锦州大败的源头又是什么？

高起潜，都是高起潜！！！

“不......不是朕的错......”

崇祯喃喃自语。

“此战之败，非天时，非地利，非将士不用命，更非朕之错——实乃人祸！”

人祸。

都是高起潜的错！

“王承恩，拟旨！”

崇祯猛地从御座上站起，一拳砸在案几上，震得笔墨纸砚齐齐跳起。

王承恩吓得浑身一颤，慌忙跪倒：“奴婢在！”

“监军太监高起潜，临阵挟制主帅，坐视战机流逝，致锦州大败，数万将士殒命——着即押解回京，凌迟处