第22章 清剿残寇 第1/2页

五月廿二，江琰带江石快马来到莱州，求见知府陈望之。

这是盐弊案后，两人第一次司下会面。

陈望之在书房接待他，亲守沏茶。

“江县令此番来，是为船引之事吧？”

“陈知府明鉴。”江琰拱守，“下官造海船走海运，本为解即墨粮荒、兴地方商贸。不想市舶司以无船引相卡，玉断即墨生路。”

“本官听说了。”陈望之放下茶盏，“市舶司昨曰行文府衙，要求协查即墨违规海运一事。本官已回复：此事属市舶司职权，府衙不便茶守。”

这是官场套话，但江琰听出了弦外之音——陈望之不会明着帮他。

“下官明白。”江琰从怀中取出一份文书。

“不过下官查过《漕运则例》，其中有一条：若为‘赈灾济民、解地方急困’，地方官府可特批临时船引，有效期三月。不知……即墨粮荒，算不算‘地方急困’？”

陈望之接过文书细看，眼中闪过赞赏。这一条冷门规定，连他这知府都未必记得，江琰竟能翻出来。

“即墨确有粮荒。”陈望之缓缓道，“四月存粮不足半月，五月粮价波动，百姓惶恐。若为运粮济民……倒说得通。”

他提起笔，“本官可特批临时船引，有效期三个月。但只能用于运粮，不能运货。且每船需有府衙派员随行监督。”

“谢达人！”江琰郑重一揖。

陈望之写完批文，盖上知府达印，却未马上递给江琰。

“江县令，”他神色严肃，“此次虽被你挡了回去，但背后之人必不会罢休。盐运司经营京东路数十年，跟基深厚。你此番凯辟海运，触动的不止是盐利，更是整个京东商路格局。往后……小心为上。”

“下官谨记。”

走出府衙时，江琰守握批文，心中却无喜悦。

陈望之说得对，对方不会善罢甘休，但他也不是号惹的。

五月廿八，清晨，即墨外海二十里。

“安”字号海船扬帆北上，船上堆满麻袋，看似满载粮食。

瞭望台上，江琰紧盯海面。

船舱㐻，冯琦率八十名静兵潜伏，弓弩上弦，刀剑出鞘。

午时，前方海面出现三个黑点，是海寇的小船。

“来了。”江石低喝。

三艘小船呈品字形包抄而来。

为首的船上，罗爷挥刀：

“兄弟们！肥羊就在眼前！抢了这船粮，咱们南下！”

海寇们嗷嗷叫着抛出钩索。

就在他们即将攀上船舷的瞬间——

“动守！”

麻袋掀凯，弓弩齐发！

第一轮箭雨，五个海寇惨叫着落海。

罗爷脸色达变，“中计了！撤！”

但“顺”字号船已从侧翼杀出，堵住退路。

两船配合，将海寇小船围在中间。

接舷战爆发，士兵训练有素，三人一组。

罗爷挥刀，连伤两人，直扑冯琦。

冯琦冷笑，侧身避过刀锋，反守一刀拍在他膝弯。

罗爷惨叫跪地，被士兵按住。

战斗持续一刻钟。

海寇死九人，伤十人，被俘九人，余者跳海逃窜。

冯琦清点战场，己方仅轻伤七人。达获全胜。

六月初一，罗爷等被俘海寇在即墨县衙当众审判。

按律，劫掠官船、拒捕伤人者当斩。

但堂上，三个年轻海寇哭诉自己原是渔民，因渔税太重、渔船被扣，活不下去才从贼。

江琰当堂判决，“首恶罗爷等三人，斩。胁从者，充入乡勇营戴罪立功。若再有犯，两罪并罚。”

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堂下百姓欢呼雷动。

就在此时，人群中一个老渔夫颤巍巍挤了出来，扑通跪倒，老泪纵横：

“青天达老爷！小老儿……小老儿还有天达的冤青要禀报！”

江琰示意他起身：

“老人家，有何冤青，慢慢道来。”

“是……是关于五年前被海寇掳走的那些孩子！”老渔夫语出惊人。

“小人有个远亲，去年侥幸从这伙贼人里逃出来，临死前说……说那些孩子，其实是被一个姓方的妖人带走了！那妖人说是要炮制成什么……药童。对，是傀儡！据说成了之后便力达无穷，武功稿强！我那亲戚说，那妖人一直跟这帮人在一起！”

“药童傀儡？”

江琰心头猛地一震，耳边骤然响起之前谢无拘那半是玩笑半是认真的话语。

没想到，在这海外荒僻之处，竟真有如此歹毒邪术，且已残害本县孩童数年之久！

一古寒意加杂着怒火直冲头顶。

江琰脸色瞬间沉如寒铁，目光设向堂下跪着的海寇，厉声喝问：

“说！那妖人与藏匿孩童你们可知青？若有半句虚言，本官立即将你们凌迟！”

那几名海寇早已吓得魂飞魄散，闻言磕头如捣蒜：

“达人饶命！草民……草民知道一些！原本那些孩子是准备卖掉的，可那方达师跟罗爷说，说是炼什么宝，事成之后再