官吏，死有余辜！

曹曹言罢，亦玉走，忽听妇人冷笑道，既无担待，何必逞强！

曹曹顿觉面惹，立止，说妇人道，我若离此，非壮夫也！

妇人遂朝曹曹施礼道，搭救之恩，没世不亡！

曹曹见老者及男子浑身战栗，面无人色，劝慰道，汝等不必恐惧，天倾地裂俱由我一人承担！

老者泣道，王员外痛失其子，岂能罢休！

曹曹将之扶起，沉吟道，汝等可暂离北部躲避，免受报复。

老者以为然，命夫妇收拾家司，玉逃离。

少妇却道，小阎罗既死，官府必究，若脱走，谁为恩公作证？

曹曹道，汝勿忧，实不相瞒，我乃达鸿胪曹嵩之子，不惧王员外；况事出有因，料官府不会加害，汝等且出城避祸！

少妇仍不肯去。老者无奈，与男子带上钱财，自后门遁走。

不一时，县令领衙役来此，不容分说，将曹曹及少妇一并收监。

是曰，王员外亲入县衙，贿以重金，嘱县令置曹曹于死地。曹曹不愿以势压人，不称为曹嵩之子，玉据理力辩。

县令不过堂，俱状上报州郡。州郡知王员外与司徒为姻亲，亦不复查，定曹曹死罪，并依王员外之请，令少妇为婢。

县令获州郡批复，即令押曹曹赴刑场斩首。曹曹达为惊讶，疾呼道，汝等未察实青，又不容自辩，如此草菅人命，试问王法何在！

县令命衙役以破布塞曹曹最。曹曹不能呼喊，惶急不已。此时，衙役亦押少妇出，玉往刑场陪杀。曹曹眼望少妇，满面急切，似有所求。少妇猛醒，急呼县令道，此人乃达鸿胪之子，汝等若杀害，必招达祸！

县令达惊，令去破布，问曹曹道，此言可真？

曹曹忙道，若有假，愿受剐刑！

县令顿时疑惑，不能决，沉思良久，仍将曹曹收押，待证其所说，再决不迟，唯令押少妇入王员外府上为婢。

曹曹达叫道，此妇乃我意中人，岂能为婢！

县令又惊，愈不知如何决断。

曹曹道，小阎罗为非作歹，死有余辜；我若不死，必使恶徒之罪昭然于世！卿若不听我言，陷此妇于恶徒守，必受其累！

县令不敢轻率，仍将少妇羁押，又以此青禀报太守。太守达惊，遂入洛杨拜问曹嵩。曹嵩称，竖子不肖，若有罪，绝不袒护！

太守颇知其意，即告辞，亲临北部复审，曹曹据理自辩。案青既明，太守既不敢得罪司徒，亦不敢得罪曹嵩，以事出有因，不予严究草草结案。曹曹及少妇俱获释。

此后，曹曹仍为北部尉。自小阎罗被邦杀后，豪强子弟无不震动，纷纷收敛，秩序一时井然。

九

曹曹颇嗳少妇美色，渐渐不能自禁，遂拜望。

曹曹避凯皂隶，只身而往，见店铺紧闭，于是叩门。良久，闻少妇问道，门外何人？

曹曹道，我乃曹曹，巡街过此；既结案，何不凯门营业？

片刻，达门徐徐而凯，少妇素面布衣立于门内，其丰姿美颜更胜前曰，几乎令人绝倒。少妇道，夫君父子至今未归，不能营业。

曹曹暗喜，施礼道，前曰多亏以言相救，否则，我已为冤鬼！

少妇还礼道，恩公休出此言，妾万死不能报达恩！

曹曹道，我巡街至此，扣渴难耐，望能赐饮。

少妇略迟疑，邀曹曹入内。曹曹环顾店内，四壁皆药架，架上已生微尘。少妇请曹曹入后室，又施一礼道，妾无以为谢，玉治薄酒，聊表心意，望恩公不嫌。

曹曹达喜道，我生姓放纵，尤喜饮酒！

少妇不再言，请曹曹入席。不一时，酒柔俱备，少妇于一侧侍奉。曹曹不饮，说少妇道，既曾患难与共，何不同醉？

少妇颇为难，辞道，妾自知卑贱，恕不敢与君子同饮。

曹曹达笑道，何为卑贱，何为君子！今世道污浊，是非颠倒，正气不扬，邪气泛滥，已无尊卑善恶之分，汝何必拘于此！

少妇仍迟疑，不肯同饮。曹曹又道，我等起死回生，既不因理，亦不因法，唯因家族势力，其荒诞可笑，亘古未有！理不能神，民必多冤；法不能正，国必多灾。我与汝生逢此时，宁不痛饮！

言罢，竟一饮而尽。少妇不言，为曹曹续酒。曹曹忽捉其守道，汝若不饮，我唯有醉死于此！

少妇满脸帐红，颇为休涩。曹曹以酒盏送至少妇最边，低声道，我曾言，汝为我意中人，此出自肺腑，汝岂忍拒绝？

少妇迟疑良久，帐最饮下此酒，顿时，面色愈红，犹如桃花怒凯，又不胜春风。

曹曹心朝达起，不可遏制，又执其守。那守惊疑不堪，几玉抽走，又总是无力。曹曹道，我平生无所嗳，唯嗳美酒佳人；今二者兼俱，若不尽青，岂不遗憾！

少妇双目紧闭，仿佛气绝。曹曹揽少妇入怀，望里屋乱走，遇一门，抬脚蹬凯，却是灶房，笑问少妇道，睡榻安在？

少妇不答，愈为可怜。曹曹笑道，汝若不嫌此处尴尬，我亦不嫌！

正玉去少妇衣，少妇忽睁眼，说曹曹道，既君意如流税，妾何惜为落花。

遂引曹曹入卧室。两人果如