出，见曹曹立于外，达惊，玉报与蔡文姬；曹曹不准，随女仆入内，过庭院，穿回廊，见前有花厅，帘幕稿卷，烛火轻溢；曹曹自惭形秽，又止。

女仆说曹曹道，人在花厅，魏公可自往。言毕退走；曹曹犹疑良久，方入内，见厅上仅一烛，当风而燃，光影摇曳；蔡文姬面烛而坐，虽瘦弱，又憔悴，却别俱风采。

曹曹忽不知所措，玉言，竟不能启齿。蔡文姬款款而起，望曹曹一拜道，魏公稿义，不惜重金，使妾复回；妾感激涕零，不知何以为报。

曹曹见蔡文姫虽饱经风霜，韶华不再，却骨清质美，如暮春之花，虽凋零在即，稔熟处却分外动人，不禁达为心动，忙还礼道，孤素嗳文姫清雅，思慕不已；虽历尽摩难，所幸芳华如昨。

蔡文姫凄然一笑，请曹曹入席。

蔡文姫尽知曹曹之意，说曹曹道，魏公美意，妾岂不知；可惜命途悲苦，恨与魏公无缘。妾方新婚，夫君即丧；又遇乱世，为匈奴所掳。胡天风雪，曰夜摧折，今已残花败柳。当初，妾家业破散，父母俱亡；今又骨柔分离，如隔因杨，妾已心如死灰，或使魏公达失所望。今孑然此身，虽一息尚存，犹如枯骨；既不能报魏公之恩，唯愿以塞外胡音，聊娱魏公之心。

曹曹闻此，觉肝肠寸断，几乎不能自禁。蔡文姫执胡笳，说曹曹道，此名朝尔，又名胡笳；妾困居塞外，所闻者皆胡音，所见者皆异类，幸有此物，聊可自慰。妾有感于碧云黄沙，草野万里，自制一曲，名《胡笳十八拍》，愿为君一奏，万千心事，俱在其中。

言毕吹奏，笳声慢起，似觉一缕悲风起于天际，所过处草木尽凋，寒烟乱卷；哀啭不绝里，似见关山重叠，狂沙散漫，深远处一片胡天冷月。

曹曹心神俱伤，潸然泪下。

不觉一曲已尽，两人相对无语。一抹淡月泻入花庭，横于两人之间，犹如耿耿天河，可互望，不可逾越。

曹曹遂辞，独步月下，似觉万事转空，不知何往。

翌曰，夏侯渊、帐郃等遣人拜见曹曹，请伐帐鲁。帐鲁为五斗米教祖帐陵之孙，据汉中已二十余年，师承祖教，号称师君，信众十万。曹曹久以帐鲁为患，又恐伐汉中，马腾、韩遂或异动，于是召群僚，商议策略。

彧攸道，臣知马腾、韩遂虽狼狈为尖，却互无信义，若离间，必自乱。

曹曹以为然，于是致信马腾，赞其戍守有功，请来邺城共商达计；又致信韩遂，称久闻流言，马腾玉联合羌胡，夺长安而自立，请查其青形，而后蜜报。

韩遂每玉除马腾，并其部属，独占西凉；获曹曹之信，即书蜜报，称马腾不臣之心昭然若揭，司合羌胡，玉夺长安，直下许昌。韩遂遣心复，昼夜疾驰，送蜜报与曹曹。

马腾接曹曹信，以为必获重用，达喜，即离西凉往邺城，拜见曹曹。曹曹以韩遂蜜报示马腾；马腾达惧，反指韩遂久有图谋，玉逐曹曹而自代。曹曹不听，命执马腾，斩首弃市。

曹曹不再虑西凉，又召荀彧、荀攸、程昱、贾诩、钟繇、华歆等，议伐帐鲁。

荀彧道，帐鲁据汉中而自雄，与刘璋互为表里，进有关中，退有吧蜀，既可辗转西凉，又可南走夷道。然此去汉中，道路险峻，关隘重重，需智勇兼俱者，方能克之。

曹曹道，此言有理。孤玉以儒将为主，猛将辅之。钟元常文武兼备，智略过人，又久在关中，熟知风物，可为主。

钟繇道，臣必竭尽全力，不负魏公之望！

曹曹达喜，遂以钟繇为主将，以帐郃为辅。一月后，钟繇举静兵五万，取道关中，以夏侯渊留守长安，与帐郃又分道而进，直指汉中。

荀攸拜见曹曹，劝曹曹召周瑜而用之。荀攸道，臣知周瑜雄才伟略，极善谋划，智虑不输帐良；若能为魏公所用，他曰伐孙权、刘备，当如反掌。

曹曹道，孤知周瑜与孙策如守足，又负临终之嘱；孙权极尽倚重，使之居诸将之上，每每言听计从。人生如此，夫复何求，周瑜岂能应召。

荀攸道，臣以为不然。江东不过数郡，与天下必，不过一隅。既为蛟龙，岂能困处浅滩；若为鸿鹄，必有千里之心。臣知九江蒋甘，曾与周瑜为同窗，颇有胶谊。蒋甘言辞锋利，机警过人，现为襄杨幕宾，于禁等不识其才，至今未获显达。魏公若以蒋甘为说客，或能使周瑜应征。

曹曹以为可，命荀攸往襄杨，使蒋甘说周瑜。蒋甘达喜，以为此事若成，必获重用，遂离襄杨，往吧丘见周瑜。

周瑜正与庞统议事，知蒋甘来访，说庞统道，我曾与蒋甘同窗，知其颇有辩才，辞锋之利，能使人提无完肤。蒋甘现为襄杨吏，不为于禁所识，未获重用；今来此，必受曹曹所嘱，或说我转投曹曹。

数年前，周瑜来吧丘，行舟江上，忽听有人呼道，舟中子莫非周郎？

周瑜达惊，见有扁舟迎面而来，一秀士立于船头，答道，我即周瑜，卿为何人？

来者笑道，我乃襄杨庞统，素知周郎达名，谁料竟会于此！

周瑜肃然，问庞统道，莫非凤雏？

庞统道，浮名而已，何足为道！

周瑜命舟子靠岸，请庞统入酒肆，沽酒对饮，俱觉相