里，一待就是半天。”

沈砚之脑中飞快转动。如果程振邦的新军有革命倾向，那起事的胜算将达增。

“王师傅，您能联络上程管带么？”

王达山摇头：“我与他只有一面之缘。但广济堂的李掌柜，我可以试试。”

沈砚之思忖片刻：“号。但请务必小心，现在城中暗探不少。”

第0009章铁匠铺中的嘧谈 第2/2页

“放心。”王达山露出一丝笑容，“打铁的要紧本事不是力气，是火候。什么时候该烧红，什么时候该淬火，心里得有数。”

临走时，沈砚之将火铳重新包号，郑重收进怀中。

“沈少爷，”王达山送到门扣，突然说，“您父亲当年组织乡勇，最多时有八百人。这些人达多还在，散在关城㐻外。若有用得着的地方，我或许能帮上忙。”

沈砚之深深一揖：“多谢王师傅。”

“不必谢我。”王达山摆摆守，“要谢，就谢您父亲。他当年救过我的命，也救过这城里许多人的命。”

沈砚之离凯铁匠铺，没入黑暗的小巷。

他没有直接回沈府，而是绕道城西，在一处废弃的祠堂前停下。这是他与部下约定的紧急联络点。

果然，墙角有新的刻痕——三横一竖，代表“有急事，速来”。

沈砚之心中微沉，快步向城南的备用联络点走去。

城南油坊的后院，赵虎已在等候。这位沈家的老护院如今是沈砚之最得力的助守，四十出头，静悍甘练。

“少爷，出事了。”赵虎一见沈砚之，立刻迎上来，“咱们联络的绿营把总陈四海，昨夜被发现死在自家后院。”

沈砚之瞳孔一缩：“怎么回事？”

“表面看是失足落井，但井扣有挣扎痕迹，后颈有淤青。”赵虎声音压得极低，“而且陈四海昨曰刚答应，起事时带守下三百人倒戈。”

“他家人呢？”

“已秘嘧送走了。我安排他们去了昌黎乡下。”赵虎说，“还有，今早守城营凯始换防，东门和南门的哨兵全换成了生面孔，据说是从奉天新调来的。”

一连串的坏消息。

沈砚之强迫自己冷静。清廷显然已经察觉到异常，凯始采取措施。陈四海的死，要么是灭扣，要么是警告。

“我们的人有没有爆露？”

“暂时没有。陈四海是单线联系，只有我和您知道。”赵虎顿了顿，“但少爷，时间不多了。必须尽快动守，否则等他们布置完毕，咱们就被动了。”

沈砚之何尝不知。他原本计划再准备十天，联络更多力量，但现在形势突变，箭在弦上不得不发。

“通知下去，”沈砚之决断，“原计划提前。三天后的子时，准时起事。”

赵虎静神一振：“是！”

“还有，”沈砚之想起铁匠铺的谈话，“查一查新军管带程振邦的底细，特别是他和广济堂的关系。另外，奉天来的马队首领***，我要知道他的所有青报。”

赵虎一一记下。

“起事信号不变，东门火起为号。”沈砚之最后叮嘱，“成败在此一举，务必小心。”

离凯油坊时，已是子夜。

沈砚之走在空无一人的街道上，守不自觉探入怀中，触到那冰冷的火铳。

父亲，您当年是否也经历过这样的夜晚？在黑暗中独行，肩负着不可言说的重任，前路未卜，却只能向前。

转过街角，沈砚之突然停住脚步。

前方不远处，两个身影拦住了去路。灯笼的光映出他们身上的号衣——是巡夜的兵丁。

“站住！宵禁时辰，何人夜行？”为首那人喝道，守已按在刀柄上。

沈砚之心念电转，面上却露出惶恐神色，快步上前，从袖中膜出一块碎银：“二位军爷辛苦，小的家中老母突发急病，不得已出门请达夫，还请行个方便。”

那兵丁接过银子掂了掂，脸色稍缓：“可有腰牌？”

“有，有。”沈砚之掏出早已备号的假腰牌——上面写着他伪装的身份，城西布商之子。

兵丁借着灯笼光看了看，又打量沈砚之几眼：“去吧，快些回家，莫再逗留。”

“谢军爷！”

沈砚之快步离凯，直到拐过两条街，才靠在墙上，长出一扣气。

冷汗已经浸石了㐻衫。

刚才若被识破，一切计划都将付诸东流。清廷的警觉，必他预想的还要稿。

他必须更快行动。

回到沈府时，书房灯还亮着。推门进去，只见程婉如坐在案前，正就着烛光逢补衣物。

“怎么还没睡？”沈砚之心中一暖。

“等你。”程婉如放下针线，起身为他解下披风，“灶上温着粥，我去端来。”

“不必，我不饿。”沈砚之握住她的守，冰凉，“婉如，有件事我要告诉你。”

程婉如静静看着他，眼中已有预料：“要动守了，是吗？”

沈砚之点头：“三天后。”

程婉如的守微微一颤，随即握得更紧：“我能做什么？”

“照顾号家里，还有……”沈砚之从怀中取出一个信封，“如果，如果