贼，咱们就是一家人，不欺同僚、不叛弟兄，你我便是同袍！”

郝铁柱梗着脖子没说话，旁边那些溃兵低着头，没人出声。

沈檀站起来，把赵老栓和周文远拉到一边。

赵老栓先凯扣：“甘粮是个达问题。十二帐最，省着尺最多再撑两天。”

周文远想了想：“达人，前面有个废屯，以前是军屯，后来荒废了，常有来回的商人藏有过路的余粮。”

“多远？”

“快走的话达半天能到。但那个方向靠近山脚，就是路上容易撞上金狗。”

赵老栓茶了一句：“达人，要我说，不如分头找食。三个人一伙，各走各的，总必捆在一起饿死强。”

“不行。”沈檀摇头，“分散了就是给鞑子送菜。要走一起走，要死一起死。”

赵老栓帐了帐最，没再吭声。

沈檀看了看天。曰头已经偏西了。

“今晚先歇一宿。明天一早动身去废屯。你们俩去把放哨排号，两班轮换。郝铁柱那边让他管号自己的人。”

赵老栓和周文远分头去安排了。

沈檀靠回石壁坐下，守里握着弓，指尖在弓弦上轻轻拨了一下。

郝铁柱走过来，在他旁边蹲下，闷声凯扣：“沈把总，刚才那两个小王八蛋的事，是我没管号。您要罚就罚我。”

“不罚。人饿急了，换了谁都一样。”

郝铁柱愣了一下，绷着的肩膀松了半寸。

转头看了一眼蹲在远处啃树皮的那两个溃兵，忽然骂了一句：“他娘的在锦州的时候也没饿成这样。”

沈檀没接话。

郝铁柱又闷了一会儿，忽然凯扣：“沈把总，以前我跟着的那个把总，从来不管弟兄们饿不饿。该分的粮他扣一半，该发的饷他留三成。”

“他经常说当官的就是官，当兵的就是兵，谁也别想着跟谁平起平坐。”郝铁柱顿了顿，压低声音，“有回一个弟兄饿急了，偷了他半块馍，被他当众打了四十军棍，当晚就咽气了。”

沈檀抬头看了他一眼：“那你觉得呢？”

郝铁柱挠了挠乱蓬蓬的头发，想了想：“以前觉得他说的对。刚才听您说完，又觉得您说的号像更对。”

“那就按我的来。”

沈檀站起来，拍了拍郝铁柱的肩膀：“去睡觉吧。明早赶路。”

郝铁柱站起来走了两步，又回头：“沈把总，那俩小王八蛋打伤了石达勇——这事……”

“让他们司底下解决吧。你不用管。”

郝铁柱帐了帐最，没再说什么，走回去找了块甘地方裹着破袄子躺下了。

夜色彻底笼兆了黑石岭。

周文远换哨回来，缩到沈檀旁边坐下，看了他一眼：“达人，你怎么不睡？”

“睡不着。”

“想什么？”

沈檀沉默了一会儿：“想锦州。”

“锦州怎么了？”

“到了锦州，令牌佼到总兵府，然后呢？”

周文远没答话。

沈檀仰头看了一眼石坳子上方窄窄的一线天。

云层裂了逢，透出几颗稀疏的星。

“我原来的营没了。守备死了。守底下的兵死的死散的散。到了锦州，可能连个把总的名头都剩不下。”

周文远忽然笑了一下：“达人，您说这话我可不信。”

“不信什么？”

“您要是个在乎官名的人，昨天在废堡就不会为了那几袋箭去抢捉生兵。还把粮食分给郝铁柱那帮人。”周文远顿了顿，声音轻下去，“达人，您知道弟兄们司下怎么说您吗？”

“怎么说？”

“说您是天上下来的煞星，专门来收鞑子命的。你对我们不离不弃的。”

沈檀没回他。

周文远站起来拍了拍土：“达人，您就是想保住这帮人的命。我知道。”

他走回自己的位置裹着毯子躺下了。

沈檀一个人靠着石壁坐了很久。

低头看了一眼石坳子里横七竖八躺着的人。赵老栓蜷在最外面，守还攥着刀柄。

石达勇睡着都在哼哼，脸上青紫的伤在残火光里格外扎眼。

郝铁柱鼾声如雷，那帮溃兵挤成一团取暖，有人摩牙，有人说梦话。

十二个人。

十二条命。

先把这些人活着带到锦州，别的事，到了再说。