黄昏时分天边像是被烧透了，火一般的晚霞环绕着身着黑甲的叶骞。他骑着一匹红到发紫的大宛马，此马名唤赤镏金，身形高大，四肢修长，奔袭间鬃毛飘逸如火，通身流动着碎金般的夺目光泽，让叶骞更似驾驭着一团流动的烈焰，以锐不可当之势划破天际，直指瑞德帝所在的朝华殿。

宋国公谢晏清和世子谢玄光亲自领兵，在朝华殿外拦截叶骞。

“晋王叶骞私调驻军，意图谋反，众将士随我擒下逆贼，重重有赏！”谢晏清早年上过战场，但无甚突出战绩，谢瑶芳展露头角后他便乐得清闲，许久不曾穿戴甲胄的他光是大声喊出这段话就胸闷气短。

谢玄光与叶骞从少年时便多有嫌隙，也动过几次手，他总觉得叶骞的赫赫战功不过是因为作为主将，必定得到己方所有人的保护和辅助，论单打独斗，他不见得会输——只要他像叶骞以前那样，先发制人。

谢玄光趁所有人都还没动作，抢先拍马冲向叶骞，长矛直刺他的面门。

叶骞神情未变，毫不费力地用手中巨槊挡下谢玄光的攻击，又向下一压，谢玄光立刻面目扭曲，手臂颤抖，根本接不下叶骞施加的力量，紧接着便被挑飞。

“不——！”在谢晏清厉声惊呼的同时，谢玄光已被叶骞钉在地上，吐血而亡。

叶骞脸上被溅了几滴血，他却连眼都未眨，习以为常地将巨槊从谢玄光的尸体上拔出。残阳在他身后沉入夜色，阴阳交替下的光线将他的面容撕裂成英俊与狰狞并存之态。

不曾离开过父辈庇荫的谢玄光，若是不想着抢得先手，若是看到此刻的叶骞，就会明白何为尸山血海中爬出的修罗，就不会做送命的蠢事了。

“你竟敢，杀我玄儿……”谢晏清的视线久久无法从谢玄光已然灰败的脸色上移开，终于他目眦欲裂地看向叶骞，咬牙切齿道，“当日就该将你和你那南蛮生母一并杀了！”

“殿下，谢贼出言不逊……”

叶骞的副将上前一步，欲请命击杀谢晏清，叶骞却抬手阻止道：“谢晏清必须由我手刃。”

他话音刚落，赤镏金已如飞火般弹射而出，谢晏清见势不妙，大喊“捉拿逆贼！”，自己却转头就跑，被冲刺赶上的叶骞一击贯穿胸腹，落于马下。

谢晏清狼狈地咳出一口鲜血，奄奄一息间却看着面色冷峻的叶骞笑了：“我知道你躲在柜子里，她为了保护你，被我勒死的时候硬是一声都没吭，我就不该一时心软，养虎为患……”

“你是心软吗？你只是没来得及找到我母亲藏起来的钥匙吧。”

若叶骞此前未得知全部真相，乍一听这诛心之言或许会有所动摇，但他有薛扶翎相助，提前筑好了防线，他的怒火像是冰面下流动的岩浆，并未如谢晏清希望的那样崩溃爆发，还能气定神闲地反将一军：“我不止敢杀你大儿子，很快还要杀你那篡夺太子之位十八年的小儿子，不过可惜，你看不到了。”

寒光一现，叶骞彻底断绝了谢晏清的生机。高不可攀、贵不可言的宋国公，在死亡之时也只是一具满脸惊恐和不甘的尸体，叶骞在马背上居高临下地最后看了一眼，比他印象中矮小很多的谢晏清，调转马头高声道：“叛党谢晏清、谢玄光父子业已伏诛，尔等即刻投降，可免死罪！”

叶寰麾下军队见大势已去，纷纷缴械。叶骞顺利控制住局面，带着被缚的叶寰一同步入朝华殿。

他将叶寰往瑞德帝的榻前一扔，拱手禀报：“儿臣查明叶寰乃杀害母后的罪魁祸首，他与谢晏清父子，欲掩盖他的身世与毒害母后的真相，趁父皇病危之际谋朝篡位，所幸儿臣早有防备，已将叛乱镇压。”

叶骞恭敬地垂首等候，却迟迟没有回应，他不禁抬眼看向床上的瑞德帝。

叶灏虽然睁着眼，却双目无神，没有对叶骞的话产生任何反应，浑似行尸走肉。他直到此时此刻，仍停留在醒来前那个梦里，梦中他又变回了不受宠的皇子，只是这一次，当那个红衣似火的少女向他伸出手时，他做了不同的选择。

这一次他只是个闲散王爷，与瑶芳育有一儿一女，文弱的儿子像他，矫健的女儿像瑶芳，一家四口幸福安逸地生活在封地，但一睁眼，梦中那一对健康活泼的儿女，却是一个早夭，一个出生时便被替换，瑶芳也遭到毒害。如果可以，他宁可不要皇位，也不要瑶芳为了他上战场，更不要因权力与她生出龃龉，明明他最想要的从始至终都是瑶芳，也只有瑶芳。

但是没有如果，为了配得上谢家最耀眼的明珠，他只有争，争到最后却是面目全非，无人善终，若不是这个梦，他几乎回忆不起少年时彼此的模样。

他只恨不能在美梦中长睡不醒，也恨将他叫醒，只想着从他手中夺权之人。

“父皇？”叶骞唤了一声，上前几步察看情况。

瑞德帝浑浊的眼珠微微向床边偏了几分，还是没有回应叶骞。他刚醒来时，陪伴在身边的是李良妃和萧贤妃，叶骞进来后萧怜容已被押走，只剩下李如如，瑞德帝看向她说：“朕……时日无多……传位……卫王……”

因长时间未说话，他的声音滞涩沙哑，但在场所有人都屏息凝神在聆听，不至于听不懂他的意思，他说完